Au bord du Mar Piccolo dans les Pouilles, entre basilique du XIe siècle et oliviers millénaires, le Relais Histò réinvente l’art de l’hospitalité méditerranéenne. Rencontre avec un lieu habité par le temps.
Le pari fou d’un homme amoureux
On ne tombe pas sur le Relais Histò par hasard. Il faut vouloir s’écarter des circuits touristiques, quitter les routes saturées qui mènent vers Lecce ou Alberobello, et s’aventurer vers Tarente, cette ville des deux mers que l’on ignore trop souvent. C’est là, au bord du Mar Piccolo, cette étendue d’eau intérieure où l’on cultive encore huîtres et moules selon des gestes ancestraux, que Giovanni Colomba a relevé un défi insensé : faire renaître une masseria en ruine et sa basilique romane effondrée.
Nous sommes en 1994. Là où la plupart ne voient qu’un chantier titanesque, cet enfant du pays devine une promesse. Pierre après pierre, fresque après fresque, il redonne vie à un patrimoine oublié. Trente ans plus tard, le miracle a eu lieu. La basilique du XIe siècle dresse à nouveau ses trois nefs majestueuses, accueillant concerts et mariages sous ses voûtes restaurées. Les fondations ont même révélé un secret : un aqueduc romain, témoignage silencieux de l’ingéniosité antique, aujourd’hui ouvert aux visiteurs.
Quand la pierre dialogue avec la lumière
Mais Giovanni n’a pas restauré une église. Il a créé un univers. Quarante-huit chambres et suites, dont quinze suites spacieuses, se déploient autour de la basilique et du cloître. Ici, pas de surenchère décorative : le design contemporain s’efface devant la beauté brute de la pierre millénaire. Les volumes sont généreux, la lumière omniprésente. Certaines chambres dévoilent des voûtes anciennes, d’autres s’ouvrent sur des terrasses intimes tournées vers les oliveraies. La Suite Mar Piccolo, joyau de la propriété, offre cette double vue rare : les jardins d’un côté, la mer intérieure de l’autre.
Une cuisine de mémoire et de saison
Le soir, la cour pavée se métamorphose. Les tables dressées, les bougies allumées, le parfum des jasmins qui monte dans l’air tiède : le Relais devient théâtre d’une gastronomie profondément ancrée dans son terroir. Adriana, l’épouse de Giovanni, ancienne ingénieure aéronautique reconvertie dans l’hôtellerie, veille au grain avec la précision qu’elle mettait jadis à concevoir des avions. Chaque matin, Donato arrive avec son panier : légumes du potager, fruits gorgés de soleil. L’huile d’olive vient du domaine, intense et parfumée. Même la pizza devient un manifeste : pâte fine, ingrédients simples sublimés, pas de folklore inutile.
Le temple de la régénération
Cette exigence, on la retrouve au spa. Giovanni, habitué des thermes, rêvait d’un sanctuaire minéral. Il a créé un espace de 2 000 m² où la pierre converse avec l’eau et la lumière. Sauna face au jardin méditerranéen, hammam oriental noyé de vapeurs, bassins chauffés aux jets massants, piscine intérieure qui se prolonge à l’extérieur, creusée dans la roche, avec vue sur les oliviers. On y oublie le temps, on y retrouve son souffle.
La garde millénaire des oliviers
Autour, la propriété s’étend sur des hectares. Des milliers d’oliviers centenaires montent la garde, leurs troncs noueux sculptés par les siècles. Entre leurs rangées argentées, poussent melons et pastèques. Et toujours, au loin, le Mar Piccolo et ses pêcheurs qui perpétuent des gestes immuables.
L’hospitalité comme philosophie de vie
Le Relais Histò n’est pas un hôtel où l’on pose seulement ses valises. C’est un endroit où l’on accepte de ralentir, de se laisser traverser par une mémoire plus vaste que soi. Giovanni et Adriana, souvent présents, ne jouent pas les propriétaires invisibles. Ils sont là, attentifs, heureux de voir leur domaine vibrer. Leur neveu, Giovanni Colomba Junior, directeur marketing, incarne la relève : même passion, regard tourné vers l’avenir.
Les Pouilles authentiques commencent ici. Tarente et son château aragonais, son musée archéologique MARTA qui abrite l’une des plus belles collections de la Grande-Grèce. Matera et ses Sassi à une heure de route. Ostuni la blanche, Lecce la baroque. Mais on pourrait très bien ne jamais quitter le Relais. Rester sous les oliviers, écouter le silence, sentir la chaleur de la pierre au crépuscule.
C’est cela, finalement, le luxe que propose Giovanni : du temps retrouvé, une connexion perdue, la sensation troublante que les siècles habitent encore les lieux. Et qu’il suffit de tendre l’oreille pour les entendre murmurer.
Article rédigé par Mallorie
Relais Histò San Pietro sul Mar Piccolo
Contrada Sant’Andrea Circummarpiccolo, 74123 Taranto – Italie
www.relaishisto.it
instagram.com/relais_histo
